Cecilia Barría/BBC *
A fúria tomou as ruas quando o governo de Iván Duque propôs uma reforma tributária para financiar os cofres fiscais após o impacto econômico da pandemia.
Esta reforma, duramente criticada por opositores e apoiantes do governo, não alcançou nem o apoio político nem o apoio popular que pretendia alcançar e acabou detonando uma gigantesca erupção social.
Sob a pressão dos protestos, o Executivo foi forçado a enterrar uma reforma que, entre outras coisas, afetou a classe média e aumentou o imposto sobre algumas necessidades básicas.
Foi assim que as rédeas do Ministério das Finanças ficaram nas mãos de um novo ministro, José Manuel Restrepo, a quem cabe agora obter o maior consenso possível para a realização de uma nova reforma fiscal que não acenda a fogueira do social descontentamento.
Mas o caminho é difícil. Não apenas por causa das diferentes visões sobre quem deve pagar a conta fiscal deixada pela pandemia, mas também porque o país está um caos há duas semanas.
Pelo menos 27 pessoas morreram nos protestos, segundo a Ouvidoria, embora organizações de direitos humanos denunciem que ocorreram mais de 40 mortos e centenas de feridos desde o início das mobilizações.
Sindicatos e organizações sociais agrupados no Comitê Nacional de Desemprego participaram de encontro com o presidente Duque, que não gerou acordo.
E com as eleições parlamentares e presidenciais a menos de um ano de distância, políticos de todas as esferas da vida estão jogando suas cartas com muito cuidado para não perder sua base eleitoral.
Nesse contexto, agravado por uma terceira onda de infecções que tem as Unidades de Terapia Intensiva de Hospitais quase no limite, o país buscará avançar na criação de uma nova reforma tributária que permita aumentar a arrecadação tributária após um ano de pandemia. Em que a receita caiu e as despesas dispararam.
Com a pandemia, a dívida disparou
Embora não haja consenso sobre como deve ser uma nova reforma, o que a maioria dos atores sociais, políticos e empresariais concorda é que o país precisa "urgentemente" aumentar suas receitas fiscais após uma contração econômica histórica de 6,8% da Produto interno bruto, PIB, em 2020.
Como os gastos fiscais aumentaram para responder à emergência e a receita que chegou aos cofres fiscais não aumentou, o país aumentou seu nível de dívida de 52% do PIB para 65% do PIB.
E o déficit fiscal subiu de 2,5% para 7,8% do PIB. Para a Colômbia, esse nível de déficit e esse nível de dívida são muito altos.
Existem outras economias desenvolvidas, como o Japão ou os Estados Unidos, que estão muito mais endividadas, mas como são países sólidos aos olhos dos mercados internacionais, isso não os afeta muito.
Por outro lado, para os países latino-americanos, é um problema quando a dívida aumenta porque as agências de classificação de risco os punem imediatamente.
Isso significa que quando são mal avaliados, o crédito fica mais caro e eles acabam pagando juros mais altos.
É por isso que muitos economistas colombianos argumentam que é preciso tirar dinheiro de algum lugar para cumprir os compromissos assumidos e, ao mesmo tempo, continuar financiando os gastos.
“Precisamos obter recursos suficientes para estabilizar a dívida no longo prazo”, disse Juan Carlos Echeverry, ex-ministro da Fazenda e ex-presidente da Ecopetrol, em diálogo com a BBC Mundo.
“Se não for feita uma reforma tributária e mantidos os gastos correntes, o endividamento aumentará”, destaca.
Em sua perspectiva, o ideal teria sido propor uma reforma muito mais simples e moderada, que buscaria arrecadar apenas 1% do PIB e com foco no aumento do imposto sobre as empresas.
“Não devemos aumentar os impostos da classe média. Foi um erro grave”, diz o economista.
O novo ministro da Fazenda deu sinais de que desta vez não estaria em jogo a ideia de estender os impostos a um grupo mais amplo da população, ou seja, aparentemente os impostos da classe média poderiam ficar de fora da nova proposta.
“Aqueles que pagam continuarão a pagar. E aqueles que ganham mais, pagarão mais”, disse Restrepo, em uma mensagem que pode ser vista como uma mudança significativa em relação à iniciativa anterior.
“É claro que sem recursos não há programas sociais. Precisamos de uma reforma para isso e para estabilizar as finanças públicas”, disse.
"Uma panela de pressão"
Se os efeitos da recessão se somam ao descontentamento com a desigualdade que historicamente afetou a Colômbia e a profunda dor das famílias pelas 78.000 mortes causadas pela pandemia, as possibilidades de um surto eram latentes.
“Era uma panela de pressão sem válvula de escape”, diz Salomón Kalmanovitz, professor emérito de Economia da Universidade de Bogotá Jorge Tadeo Lozano.
Segundo o acadêmico, o país precisa de uma nova reforma tributária, mas uma reforma "menos agressiva”.
O desafio atual é que as demandas sociais escalaram muito além da discussão sobre quais impostos aumentar.
Representantes do Comitê Nacional de Desemprego apresentaram uma lista de petições que incluem a retirada de um projeto de reforma da saúde; renda básica de no mínimo um salário mínimo mensal, subsídios para pequenos negócios, educação gratuita, fim das privatizações e defesa da produção nacional, entre outros.
Os manifestantes propuseram financiar as petições com empréstimos ao Banco da República, bem como o uso de reservas internacionais, renegociação da dívida externa e eliminação de isenções fiscais para grandes empresas e capitais individuais, além dos recursos que o controle de evasão, paraísos fiscais e corrupção.
Nesse ambiente tenso, a Associação Nacional de Empresários da Colômbia, ANDI, apresentou seu próprio plano de reforma tributária, que considera uma maior contribuição das empresas para as finanças públicas.
Especificamente, o sindicato propôs adiar uma redução no valor do aluguel corporativo; suspender o desconto do Imposto sobre a Indústria e Comércio, ICA, sobre o rendimento; e manter um imposto sobre a fortuna por dois anos.
"Uma reforma minimalista"
Mauricio Cárdenas, ex-ministro da Fazenda, Minas e Energia, Transportes e Desenvolvimento Econômico, garante que é urgente realizar uma reforma tributária para evitar que as empresas de classificação de risco tirem da Colômbia o chamado "grau de investimento", que permite o país para ter acesso a condições de crédito mais favoráveis.
O segundo elemento, acrescenta ele em diálogo com a BBC Mundo, é que foram criadas despesas adicionais em decorrência da pandemia que "não será fácil desmontar" no curto prazo.
"Não será fácil reverter alguns dos subsídios que foram fornecidos, especialmente as transferências de dinheiro." Por isso, explica ele em conversa com a BBC Mundo, o desafio é como financiar esse gasto social adicional e como reduzir o déficit fiscal.
"A única saída é que os setores com maior capacidade econômica da Colômbia assumam esse esforço." O ideal, acrescenta, é "fazer uma reforma minimalista, progressiva e de caráter redistributivo".
Segundo Luis Fernando Mejía, diretor executivo do centro de estudos Fedesarrollo, ex-diretor do Departamento de Planejamento Nacional e ex-diretor de Política Macroeconômica do Ministério da Fazenda, o país precisa de uma reforma fiscal para reduzir o déficit fiscal e a dívida.
“A pandemia foi a gota d'água que transbordou das finanças públicas”, diz o economista à BBC Mundo.
Se não for feita uma reforma, afirma, o crédito ficaria mais caro e poderia haver uma saída de capital. Porém, agora, “a principal preocupação dos investidores é esclarecer o cenário político e social ”.
O acordo que se pode chegar nas atuais negociações sobre uma futura reforma, acrescenta, é que seja menos ambicioso e mais focado na mudança dos tratamentos preferenciais que vinham sendo dados às empresas.
Somado ao problema de sustentabilidade fiscal, diz Marcela Eslava, reitora da Faculdade de Economia da Universidade de Los Andes, é agravada por uma insatisfação generalizada com o sistema tributário atual.
“Temos um sistema pouco progressivo em um país com desigualdades muito altas e que está cheio de ineficiências”, afirma.
Esses dois fatores tornaram a reforma tributária muito importante, diz ele à BBC Mundo, mas com as mobilizações atuais é mais difícil chegar a um acordo.
“Hoje a reforma tributária não é fonte de mobilização social, acho que é mais um gatilho ”. Por essa razão, ele argumenta, acordos potenciais não podem ignorar o descontentamento social.
Programas sociais que surgiram para mitigar alguns dos efeitos da pandemia, que desencadeou a pobreza para 42,5% e a pobreza extrema para 15,1% em 2020, de acordo com o Departamento Administrativo de Estatísticas Nacionais, DANE.
O risco político de ajustes fiscais
É possível, dizem analistas, que os protestos desencadeados pela reforma tributária na Colômbia marquem o início de novas manifestações em outras nações latino-americanas.
O racional por trás dessa hipótese é que o surto social que começou no final de 2019 em vários países da região, só foi interrompido devido à pandemia.
Portanto, quando os governos começarem a fazer ajustes fiscais, as pessoas voltarão às ruas. O problema subjacente é que os pacotes de estímulo fiscal não durarão para sempre, mas a fome e a miséria desencadeadas pela pandemia não desaparecerão da noite para o dia.
Esses resgates fiscais para enfrentar a crise alcançaram, em média, 7,9% do PIB da América Latina, segundo o Fundo Monetário Internacional, embora com grande variação entre os países.
A Colômbia, por exemplo, gastou o equivalente a 4,1% de seu PIB. Brasil (8,8%), Chile (8,2%), Peru (7,3%) e Bolívia (5,1%) injetaram mais recursos.
Mas países como Argentina (3,9%), México (0,7%) e Equador (0,7%) gastaram menos.
A maior parte desses estímulos fiscais foi financiada com dívida. E as dívidas, mais cedo ou mais tarde, devem ser pagas. Por isso, um dos desafios que as economias da região enfrentarão será resolver o problema do financiamento fiscal.
Cortar despesas? Aumentar impostos? Em última análise, a grande questão é quem vai pagar os custos da pandemia.
Fotos: Getty Images
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