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A linguagem de Biden foi cuidadosamente formulada, refletindo a reticência contínua em criticar Israel, apesar da crescente condenação internacional.
JERUSALÉM - O presidente Biden pela primeira vez expressou apoio a um cessar-fogo entre Israel e militantes do Hamas em Gaza na segunda-feira, já que a guerra devastadora de foguetes e mísseis não deu sinais de diminuir após a morte de dezenas de crianças palestinas.
Foto 1: Uma casa na Cidade de Gaza que foi bombardeada por aviões de guerra israelenses na segunda-feira.
Mas ele também reiterou que Israel tem o direito de se defender, não chegando a pedir publicamente a Israel para mudar sua abordagem, apesar do aumento da condenação internacional.
A declaração, emitida depois que Biden falou com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, foi a mais longe que o presidente chegou a pedir o fim do conflito. Mas também refletiu uma reticência contínua e profunda dos líderes mundiais em criticar Israel e uma falha da diplomacia em persuadir os dois lados a conter um ciclo crescente de violência.
Por sua vez, os líderes de Israel disseram que não têm pressa em encerrar a campanha de ataque aéreo e insistiram que os militares continuarão até que atinjam seus objetivos de interromper os ataques de foguetes do Hamas e fazer o grupo "pagar um preço".
“A diretriz é continuar atacando os alvos terroristas”, disse Netanyahu na segunda-feira após reunião com autoridades de segurança israelenses. “Continuaremos a tomar todas as medidas necessárias para restaurar a tranquilidade e a segurança de todos os residentes de Israel.”
Em oito dias, o Hamas disparou quase tantos foguetes - 3.350 até agora - quanto em todo o conflito de 50 dias entre Israel e o Hamas em 2014, e matou nove civis em Israel, incluindo duas crianças, e pelo menos um soldado.
Foto 2: Um prédio atingido por um foguete de Gaza na segunda-feira em Ashdod, Israel.
Mas em Gaza, as famílias palestinas pagaram um preço muito maior. Desde 10 de maio, pelo menos 212 palestinos foram mortos em Gaza, incluindo 61 crianças, de acordo com autoridades de saúde locais, e muitos ficaram desabrigados. Autoridades de Gazan disseram que mais de 600 casas ou empresas foram destruídas e mais de 6.400 danificadas, e autoridades das Nações Unidas disseram que pelo menos 800.000 residentes não têm acesso regular a água potável.
Embora a agitação civil por palestinos e cidadãos árabes de Israel tenha se acalmado nos últimos dias, uma greve geral e manifestações foram convocadas para a tarde de terça-feira para protestar contra a campanha aérea de Israel em Gaza e outras medidas contra os palestinos, disseram os organizadores.
Foto 3: O bombardeio do bairro Rimal na Cidade de Gaza na segunda-feira.
Em Washington, a linguagem de Biden foi cuidadosamente formulada. Evitou-se notavelmente a exigência de que o cessar-fogo fosse “imediato”, linguagem que os senadores democratas usaram em declaração no início do dia.
Pareceu ser um esforço para pressionar Israel a suspender seus ataques aéreos - presumindo que o Hamas também encerrou sua barragem de foguetes contra as cidades israelenses - apesar da declaração de Netanyahu de que Israel continuaria lutando até que tivesse reduzido gravemente a capacidade militar do Hamas, incluindo uma extensa rede de túneis subterrâneos.
No comunicado, a Casa Branca deixou claro que espera que outros na região desempenhem um papel importante, dizendo que Biden “expressou seu apoio a um cessar-fogo e discutiu o envolvimento dos EUA com o Egito e outros parceiros para esse fim”.
Mas ele não definiu prazo e não apareceu diante das câmeras para fazer uma demanda pública - assim como evitou fazer declarações ou responder perguntas durante passeios neste fim de semana perto de sua casa em Delaware.
Os militares israelenses dizem que estão se concentrando em ataques aéreos contra a rede de túneis porque o Hamas, que controla Gaza, usa os túneis para transportar pessoas, armas e equipamentos ao redor da faixa costeira densamente povoada sem ser detectado. Referindo-se ao sistema de trânsito subterrâneo como “metrô”, as autoridades israelenses dizem que a campanha aérea contra a rede, que levou anos para ser construída, marca uma nova fase na longa batalha entre Israel e os grupos militantes.
A preocupação com o papel das redes de túneis de Gaza nos ataques contra israelenses foi o motivo da invasão militar terrestre de Gaza em 2014, que causou grande perda de vidas.
Desde então, o Hamas expandiu muito essa rede, de acordo com funcionários da inteligência israelense. Mas eles dizem que o foco dos militantes agora não está nas passagens que chegam até Israel, mas sim na criação de abrigos para comandantes e combatentes do Hamas dentro de Gaza - de 20 metros abaixo do solo até 70 metros de profundidade - e um extensa rede de transporte de armas e lutadores.
Um oficial da Força Aérea israelense, que informou a repórteres na segunda-feira sobre a condição de anonimato, de acordo com as regras militares, disse que túneis de concreto armado percorrem centenas de quilômetros dentro de Gaza. Israel não estava tentando destruir tudo, disse ele, mas criar “pontos de estrangulamento” que selariam seções e tornariam partes da rede inoperantes.
Mas acima do solo, estruturas inteiras dentro de Gaza estão desmoronando ou sendo queimadas e destruídas enquanto os ataques aéreos continuam.
Pelo menos sete palestinos foram mortos em Gaza em ataques israelenses na segunda-feira, disseram autoridades, incluindo um homem que autoridades israelenses descreveram como um importante comandante do grupo militante Jihad Islâmica. Pelo menos dois civis foram mortos quando um ataque atingiu um prédio de escritórios, disseram autoridades de Gaza.
No domingo, o intenso bombardeio israelense tornou o dia mais mortal para os palestinos, com pelo menos 42 pessoas mortas, incluindo pelo menos 10 crianças, depois que um ataque a uma rede de túneis causou o desabamento de três edifícios.
Raji Sourani, do Centro Palestino para os Direitos Humanos, com sede em Gaza, disse que o principal efeito do bombardeio de Israel foi aterrorizar os civis de Gaza e arruinar suas casas e negócios. Ele chamou o bombardeio israelense dos túneis nos últimos dias de "sem sentido", dada a escala da rede.
“Eles querem que os civis se revoltem contra a resistência”, disse ele, referindo-se a provocar um levante público palestino contra o governo do Hamas. “E isso não vai acontecer.”
Uma vez que o sistema de túneis subterrâneos é clandestino, os oficiais do Hamas são evasivos quando questionados sobre sua existência, muito menos o quão gravemente foi atingido ou se operativos ficaram presos dentro dos bombardeios israelenses na semana passada.
“É direito da resistência possuir todos os tipos de armas e meios para se defender”, disse Abdel Latif al-Qanou, porta-voz do Hamas, em uma entrevista na segunda-feira. “E os túneis são um dos meios de autodefesa.”
Foto 4: Danos em Gaza após um ataque aéreo israelense.
Os palestinos na Faixa de Gaza, na Cisjordânia e em Israel vivem sob governos diferentes e desenvolveram identidades cada vez mais separadas. Mas líderes de todos os três anunciaram que fariam um ataque geral na terça-feira para protestar contra a campanha aérea de Israel em Gaza e outras medidas contra os palestinos, disseram os organizadores.
“Queremos enviar uma mensagem clara de que estamos juntos em dizer o suficiente contra a agressão a Gaza”, disse Essam Bakr, um dos organizadores. “Mas também estamos dizendo o suficiente para os ataques à Mesquita de Aqsa, o suficiente para a ocupação e construção de assentamentos, e o suficiente para o tratamento injusto dos palestinos”.
Foto 6: Um prédio de apartamentos destruído por uma aeronave israelense no centro de Gaza.
Como as barragens de foguetes e ataques aéreos continuaram, o Hamas tem sido vago sobre seus cálculos e objetivos. O grupo não reconhece Israel como um estado legítimo e tem tentado se estabelecer politicamente como um defensor ferrenho do povo palestino e dos locais sagrados islâmicos, como a Mesquita de Aqsa em Jerusalém.
Nos confrontos, foguetes têm sido a arma do Hamas, chovendo em cidades israelenses em um ritmo muito mais rápido do que em 2014. Na segunda-feira, os israelenses correram para abrigos novamente, e foi relatado que foguetes atingiram Ashdod, Ashkelon e Sderot. Ninguém foi morto nesses ataques.
Foto 7: Uma bomba israelense não detonada na Cidade de Gaza na segunda-feira.
Mas as autoridades israelenses dizem que os militantes também vêm tentando táticas de surpresa, incluindo o envio de drones carregados de explosivos pela fronteira. Isso foi impedido até agora, dizem as autoridades.
O Hamas também tentou ir ao mar na segunda-feira, segundo os militares israelenses, com uma unidade naval suspeita de preparar uma “arma naval submersível” para a ação. Os militares divulgaram um vídeo mostrando as forças israelenses destruindo o navio.
Foto 8: Danos a um edifício em Ashdod.
As declarações abertas de Netanyahu sobre a necessidade de destruir a capacidade do Hamas pareceram colocar Biden em um canto, o que se refletiu na formulação cuidadosa da declaração da Casa Branca na segunda-feira.
No que equivale à primeira crise no Oriente Médio de sua presidência, Biden quer evitar o risco político de parecer que seus apelos foram ignorados. Mas ele também tem pouca influência sobre Israel, a menos que os Estados Unidos estejam dispostos a ameaçar um corte de ajuda ou armas - o que não é politicamente provável em um momento em que o Hamas está disparando foguetes contra cidadãos israelenses.
Na segunda-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse a repórteres que o governo não revelaria todos os detalhes das comunicações de Biden com os líderes do conflito. “Nossa abordagem é por meio de uma diplomacia silenciosa e intensiva”, disse ela. “É assim que sentimos que podemos ser mais eficazes.”
Foto 9: As consequências de um bombardeio israelense no bairro de Rimal, na Cidade de Gaza.
É uma mudança brusca da abordagem do presidente Trump, adotada no plano para o Oriente Médio que ele divulgou há um ano. Isso foi amplamente visto como uma forma de ignorar muitos dos interesses dos palestinos, em favor das demandas de Israel.
No início do dia, o secretário de Estado Antony J. Blinken, falando a jornalistas em Copenhague, disse que a administração Biden estava "trabalhando intensamente nos bastidores para tentar pôr fim ao conflito".
Ele acrescentou: “Vamos retomar imediatamente o trabalho, o trabalho vital, de tornar real a visão de Israel e um Estado palestino existindo pacificamente, lado a lado, com pessoas de todas as comunidades capazes de viver com dignidade”.
Biden tem sofrido pressão cada vez maior de democratas proeminentes no Capitólio para pressionar com mais força pela paz, à medida que fica cada vez mais claro que o centro de seu partido está se afastando do tipo de apoio inabalável às prerrogativas de Israel que há muito é bipartidário.
Depois que mais da metade dos democratas do Senado, por exemplo, pediu um cessar-fogo imediato em uma declaração no domingo à noite, metade dos membros democratas judeus na Câmara fez uma exigência semelhante. Eles alertaram Biden de que “os Estados Unidos não podem simplesmente esperar e esperar que a situação melhore”.
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